Estávamos Errados Sobre IA em Telecomunicações em 2022. Eis o Que Deveríamos Ter Estrategizado

Em 2022, tínhamos passado meses analisando com um CTO de uma operadora de telecomunicações europeia de nível 1. A conversa foi direta: "Vocês deveriam estar usando IA para otimização de rede, redução de custos operacionais e melhor gerenciamento de espectro." Era o conselho que estávamos dando a todos — use IA como uma ferramenta para ganhos de eficiência. Estávamos errados.

A questão fundamental que estava faltando naquela conversa era simples: IA não deveria ser um meio para otimizar o que você já faz. IA deveria ser o próprio negócio.

Dados de 2022 de pesquisas da McKinsey mostram que 72% dos executivos de telecomunicações viam a IA como um fator importante na inovação do modelo de negócios. Mas havia uma grande lacuna entre o reconhecimento e a ação real. Enquanto muitos operadores estavam explorando IA, a maioria estava focando em casos de uso internos: diagnosticar falhas de rede, prever churn de clientes, otimizar alocação de espectro. Estes Operadores estão agora correndo para acompanhar.

Enquanto isso, um operador que trabalhávamos — uma operadora de médio porte com dezenas de milhões de assinantes — silenciosamente ignorou nosso conselho. Ele disse: "Vamos construir um laboratório de IA dedicado e transformá-lo em uma nova unidade de negócios." Dois anos depois, essa unidade de negócios de IA está gerando $180 milhões em receita B2B anual, servindo clientes corporativos com soluções de IA específicas da indústria.

Vodafone viu a mesma tendência. Sua divisão Vodafone IoT (agora um negócio de IA mais amplo) investiu $500 milhões em capacidades de IA e agora tem mais de 140 clientes corporativos. O ponto-chave: eles não estavam apenas otimizando suas próprias redes. Eles estavam construindo e vendendo IA como um serviço.

Aqui está o que os dados mostram agora em 2026: o mercado de IA agêntica para telecomunicações está projetado para ser uma oportunidade de $45 bilhões até 2028. E não é sobre redes mais inteligentes. É sobre operadores de telecomunicações que se transformam em provedores de IA agêntica corporativa — oferecendo agentes autônomos para gerenciamento da cadeia de suprimentos, atendimento ao cliente, conformidade regulatória e muito mais.

Então, a que isso deixa os operadores de telecomunicações em 2026? Há três questões que todo CTO deveria fazer:

Primeira: Estamos vendo a IA como uma unidade de negócios autônoma ou como um centro de custo? Se é um centro de custo, você está cinco anos atrasado. Os melhores operadores já têm estruturas de receita independentes, preços e modelos de clientes para sua IA.

Segunda: Estamos construindo agentes de IA que resolvem problemas corporativos reais, ou estamos construindo ferramentas internas? As soluções B2B têm escalabilidade de custo zero — você não precisa de uma nova pessoa para servir o próximo cliente. Ferramentas internas têm custos de escala linear.

Terceira: Quem lidera essa transformação? Não é o CTO. É alguém que relata ao CEO e tem P&L independente. Inovação em torno de novos modelos de negócios não pode viver na organização de TI existente.

Essa é a lição que aprendemos: operadores de telecomunicações têm um ativo único — dados de rede, comportamento de usuário, infraestrutura distribuída. Mas esse ativo só tem valor se vocês o transformarem em serviços que outras empresas compram. E isso requer pensar em IA não como otimização, mas como uma nova unidade de negócios.

Estávamos errados em 2022 quando dissemos aos operadores de telecomunicações para otimizar com IA. Deveríamos ter dito: "Vocês têm um novo negócio aqui. Estruturem-no como tal."

O tempo para construir essa unidade não era 2022. Era 2023. A segunda melhor hora é agora.

A transformação de telecomunicações não é sobre redes mais inteligentes. É sobre IA se tornar o próprio produto — e aqueles que viram isso primeiro estão ganhando $180 milhões, $500 milhões e muito mais.

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